Mike Gilbert, autor de The Ameraucana Book e criador parceiro cujo conteúdo embasa boa parte do material técnico deste site, recebeu em 2021 a homenagem anual da American Poultry Association (APA) — um dos maiores reconhecimentos possíveis para um criador dentro da avicultura de exposição americana.
Como tudo começou
Gilbert só descobriu as exposições de aves aos 30 anos. Nos anos 1950, ele administrava a fazenda da família no oeste de Wisconsin, sem qualquer familiaridade com exposições formais. Uma ave de plumagem multicolorida que ele levou a uma feira do condado não ganhou nenhuma fita — e ele ficou intrigado sem entender o porquê. Foi esse pequeno mistério que o levou a estudar padrões de raça a sério.
A descoberta do hobby
Em 1973, Gilbert se mudou para o centro de Iowa a trabalho, estabelecendo uma pequena propriedade entre Cedar Rapids e Iowa City, onde criava galinhas. Depois de participar de sua primeira exposição de aves, conheceu Bart Pals e outros criadores, que o apresentaram a Herbert Holtz, conhecido por suas Wyandotte Prata-Rendilhada. Holtz, John Allen, Dennis Bailey e outros membros da Eastern Iowa Poultry Association se tornaram seus mentores.
O nascimento da Ameraucana
Por volta de 1974, Gilbert encomendou frangos machos mistos do incubatório Marti, no Missouri. Entre eles, 7 a 8 aves incomuns chamaram sua atenção — algumas com crista e barba — e se revelaram poedeiras de ovo azul. Gilbert passou a criar galinhas de ovo azul tanto em porte bantam quanto grande, em múltiplas cores. Trabalhando junto com Don Cable, de Sacramento (Califórnia), formaram o Ameraucana Bantam Club para conseguir o reconhecimento oficial junto à American Poultry Association e à American Bantam Association. Gilbert é autor de um livro abrangente sobre a raça Ameraucana, publicado em 2021 — a mesma obra que serve de base para vários artigos técnicos deste site.
Outras contribuições
Em 1978, Gilbert retornou a Wisconsin. Mais tarde, dedicou-se à promoção de raças de preservação, especialmente a Chantecler, em parceria com Chuck McNeese, com quem fundou a Chantecler Fanciers International em 2007. Recriou do zero as variedades bantam Chantecler Partridge e Buff.
Quando o Badger Poultry Club enfrentou o encerramento de suas atividades em 2011, após 49 anos consecutivos de existência, Gilbert e o veterinário Jeff Sonsalla compraram seus ativos. Realocaram as operações e fundaram o Coulee Region Poultry Club, em Galesville (Wisconsin), que hoje realiza exposições anuais em junho.
Reconhecimento e filosofia
Gilbert alcançou o status de Master Exhibitor junto à APA em 1998. Sobre sua trajetória, ele resume: "Meu foco sempre foi nas raças e variedades menos favorecidas" — e persegue o hobby, antes de tudo, pela satisfação pessoal, não pelos prêmios.
Sobre o que considera mais gratificante em décadas de dedicação à avicultura, Gilbert é direto: "Todas as pessoas incríveis que você conhece e com quem constrói amizades de costa a costa, e até em outros países."
Fonte: Pedro Nunes Marques, Ameraucana Brasil Poultry, com base em relato biográfico de Mike Gilbert por ocasião da homenagem da APA em 2021. © Ameraucana Brasil Poultry.